Lincoln Rhyme, a nyomozók körében legendásan okos nyomozó hatalmas hibát követ el, amikor megpróbálja csapdába csalni minden idök legagyafúrtabb sorozatgyilkosát, a Csontembert. Lincoln a Csontember játékszerévé válik, amikor a gyilkos életben hagyja és mozgásképtelenné teszi. A nyomozó azonban csak még elszántabb lesz a Csontember utáni hajtóvadászatban, és a rendörség kötelékein belül megkeresi azt a rendört, aki bármilyen kockázatot hajlandó vállalni, hogy elkapjon egy tettest. Választása a mindig ösztönösen cselekvö, társai szerint örült járörre, Amelia Sachsra esik, aki ugyanolyan mániásan túlteljesít, mint ö. Amelia, aki az FBI profilozói közé jelentkezett, vállalja, hogy élö bábja és ösztönös megfigyelöje lesz a büncselekmények helyszínein az ágyhoz láncolt Lincoln Rhyme-nak.