Amikor a család feje meghal, a családi birtok Johnra száll, így a Dashwood növérek vagyontalanokká válnak. A történet követi a növéreket az új otthonukba, egy távoli rokon házába, ahol keményen meg kell küzdeniük az elöítéletekkel. A mások iránt megértö, végtelenül tisztességes Elinor fegyvertelen az olyan szerencsevadászokkal szemben, mint vetélytársnöje, Lucy Steele, míg Marianne, aki megingathatatlanul hisz a szív szavában, egy gátlástalan férfi hálójába keveredik. Jane Austen hösnöinek története szerelemröl, csalódásról, becsületröl, álnokságról s természetesen reményröl és boldogságról mesél, miközben lenyügözö és gyakran kaján képet fest a világról, amelyben a hölgyek legföbb foglalatossága a férjvadászat és az áhított igaz szerelem megtalálása.