A 19. század második felében Japán jelentös változáson esett át. A reformokban nagy szerepe volt annak a hercegnönek, aki a század közepe táján született Okacu néven, az ország egyik déli tartományában, Szacumában, a kláncsalád egyik mellékágában. Már gyerekkorában is kiderült, hogy nem egy átlagos leányzó. Az elsö részben belepillanthatunk a születését megelözö idöszakba, illetve gyermekkorának politikai küzdelmektöl nem mentes éveibe.